美国林务局（USFS）和土地管理局（BLM）是美国林火扑救的主要负责部门。据统计，一个防火期内2个部门共投入的飞机数量接近1000架，覆盖日常巡护、协调指挥、扑火作业、后勤保障等林火管理的各个方面，每年林火管理在航空方面的花费投入超过2.5亿美元。
1 战术指挥机
在美国现代扑救体系下，火场将会出现空地协同配合的扑火场面。天空中有各型灭火飞机从事不同作业，地面则有扑火队进行人工扑打。战术指挥机的作用，就是从高空全览整个火场，协调指挥伞降扑火人员、喷洒灭火机、直升机等各机型进行航空扑火，在确保航空操作安全的同时又保证实际扑救效果。由于战术指挥机直接关系到所有参与扑救人员的生命安全，因此被喻为空中生命之眼。现役主要机型为双子指挥官500和600等。
2 伞降运输机
伞降运输机主要用于运输空中扑火队及扑火装备。一般情况下，1个架次搭载1个空中扑救小队，人数在8～12名。伞降运输机的机型则主要选用一些轻型短距运输机，以便适应火场附近的简易机场起降条件。现役型号主要包括道格拉斯DC-3TP、德哈维兰DHC-6-300、夏尔巴人C-23A、多尼尔228、CASA212等。
3 喷洒灭火机
图1 AT-802F“空中拖拉机”水陆两栖灭火飞机
喷洒灭火机是机舱内装载有特殊水箱的专用飞机，水箱内可携带几千甚至上万升的水或化学阻燃剂，它是美国扑火飞机中最主要的类型。美国林务局按照装载量将喷洒灭火机分为轻型、中型、大型、超大型4个等级。
轻型喷洒机主要为单引擎飞机，载水量0.4～4吨。该级飞机起飞与降落的条件要求较低，能适应许多其他大型飞机无法执飞的情况。现役机型有空中拖拉机AT-802及其水上机型（图1）、德哈维兰DHC-2及其水上机型、梅莱茨M-18等。
中型喷洒机多为双螺旋桨飞机，载水量为4～8吨。该级飞机主要是由退役军用飞机改装而成，现役机型有格鲁曼S-2（图2）、康索里德PBY、庞巴迪CL-215、CL-415（图3）等。
图2 格鲁曼S-2
图3 庞巴迪CL-415
大型喷洒机是航空喷洒灭火的主力机型，载水量8～16吨。现役机型包括麦道MD-87（图4）、道格拉斯DC-4、DC-6、洛克希德C-130系列、P2系列、英国航宇146、康维尔CV-580s、康索里德PB4Y等。此外，为解决喷洒机数量不足的问题，美国林务局还开发了航空喷洒系统：林火航空扑救模块（MAFFS），搭载它后可将普通运输机迅速改造为临时喷洒机。MAFFS初期的载水量达到12吨，升级后增加到16吨。
图4 麦道MD-87
图5 麦道DC-10
超大型喷洒机（VLATs）主要由大型干线客机改装而成。麦道DC-10（图5）是美国现役主力的超大型喷洒机，载水量45.5吨，喷洒覆盖面积可达到15公顷以上。波音747客机改装的超级水罐是目前全球最大的灭火飞机，载水量可达到74.2吨，续航里程超过6400km。研究表明，超大型喷洒机除了拥有4个级别中最大载水量和最远续航距离的优势以外，其单位喷洒成本也是4个级别中最低的。
4 喷洒引导机
喷洒引导机的主要任务是根据地面扑火人员的火场回馈、喷洒灭火机的当前位置、喷洒轨迹的计算结果等信息确定喷洒区域，并在确保地面人员和灭火飞机安全的前提下，以无线电通信或在喷洒区域拉白烟的方式引导喷洒灭火机进行喷洒作业。基于上述功能，喷洒引导机在加拿大和澳大利亚又被称之为“消防侦察机”与“林火监督机”。现役的主要机型为“比奇空中国王90”。
5 多用途机
美国林务局在土地管理等其他林业作业方面使用多用途机进行森林健康及林火调查、执法巡逻、红外数据采集、林火巡视、人员及物资运输等作业。主要选用小型客机，现役主要机型包括塞斯纳206、航空指挥官500、比奇空中国王200、德哈维兰DHC-2、塞斯纳108等。
6 直升机
图6 埃里克森S-64“空中吊车”
美国自上世纪40年代开始便在林火扑救中使用直升机，一直沿用至今。现在主要利用直升机进行偏远地区的人员物资运输和吊桶灭火等作业。现役直升机主要选用升力大、机舱容量大的通用型直升机，如贝尔204、205/206、212、欧直AS350等。除此以外，还有一类大型直升机，它们具有类似固定翼喷洒灭火机的机舱式水箱，载水量超过10吨，达到了大型固定翼喷洒机的标准，大大扩展了直升机喷洒的使用范围，型号包括埃里克森S-64（图6）、波音CH-47D、哥伦比亚BV-234d等。这些大型直升机还具有一个特殊的设计吸水管，主要用于在火场附近的水源上空进行悬停吸水灌装。
（根据《世界林业研究》2016年第12期赵璠等《美国森林火灾扑救中的航空技术应用与启示》整理综述）
